在比拉迪山脉东侧,有着四个商贸相当发达的王国,分别是米罗恩王国、汉斯王国、凯伦王国和希尔王国。四个王国皆在神圣教廷的管辖之下。
神圣教廷信奉天界四神——光明女神卡希拉、暴风雨神波雷奎特、雷神拉修伊尔、生命女神拉罗碧。神圣教廷的光明教皇在四王国境内拥有绝对的权威,因此四个王国彼此从不开战,并且迪尔斯帝国和贝奈西帝国的人民提到某一个王国的时候,常常直接用四个王国的总称——神圣王国同盟来代替。
四个王国中,希尔王国和汉斯王国的西边与比拉迪山脉接壤,因此在这两个王国西部边境的城市里,魔兽猎人非常常见。魔兽猎人的谋生手段,自然是猎杀魔兽,然后取其脑袋中的晶核,加上一些其他比较有价值的部位,回到神圣王国同盟境内换取金钱。
通常来说,魔兽的实力越强,脑袋中晶核的魔力纯度就越高。魔力纯度越高,就代表着越高的使用价值。魔兽晶核最大的买家便是神圣教廷,神圣教廷内部流传的秘咒,可以让原本不同属性的魔力全部转变为光属性,供教廷人员实施某些大型魔法时使用。
一年一度的“恩宠节”来临的时候,教廷会在米罗恩王国王都的广场中,举行空前盛大的弥撒,并且由教皇亲自主持。单单这一次弥撒,消耗掉的晶核就要以千计数。听起来似乎并不算特别多,但是,加上每年主教们在各个王国中举行的十余次小型弥撒,神圣教廷每年消耗的魔兽晶核数量,至少在七千以上。
魔兽猎人们猎取晶核的速度有多快?
实力差些,只能在比拉迪山脉外围转悠转悠的猎人们,两个月的时间若是能猎取到二十块,就算是运气好到天上去了。像是忙碌数日,最后不小心丢掉性命的事件,每年每月都有数起。毫无疑问,魔兽猎人是一种非常危险的职业。但是,魔兽晶核所带来的巨大利益,还是让不少想要迅速发财的年轻人铤而走险。
希尔王国和汉斯王国西部边境的城市内,都有一个巨大的公告栏。神圣教廷的人员会定期招募一些有实力的猎人,随同教廷的骑士们一起,穿越比拉迪山脉外围,到山脉深处去猎杀一些实力较强的魔兽。山脉中魔兽的魔兽晶核,一块中蕴含的魔力,就赶得上十块外围魔兽的晶核中所蕴含的。当然,被招募到的猎人们如果出色地协同骑士完成任务的话,将会得到教廷的高额报酬。
凯尼安历第二纪2998年5月14日,希尔王国西部边境的伊米尔城是个大艳阳天。作为希尔王国西部边境最大的城市,伊米尔城的美丽和繁华是毋庸置疑的。宽阔的大街上,商人、贵族、教廷人员、平民……各种身份的人来来往往,各式各样的衣装打扮令人眼花缭乱。
城中光明神殿附近的公告栏前,聚集了一大堆人,他们中的大多数都不是魔兽猎人,平时对这公告栏也只是路过的时候象征性地瞥一眼而已,今天这是怎么了?
“上面到底写的什么呀?引来这么多人。”一名青年问道。
“我哪知道,”另一名青年耸耸肩膀,“该不会是教廷的人员写了错别字吧?”
“错别字有什么好看的,肯定不是。”
“嗨,前面的那些人,哪个嗓门大的,给大家念念吧,再这么挤下去,不但没几个人能看见,还会把这条路给堵住的!”
如同银铃般悦耳的声音在人群后面响起,不少人纷纷回头,想看看是什么样的少女拥有如此美妙的嗓音。
“哦,神啊,是个金发蓝眼的森林精灵呢!”
“她长得好漂亮!”
“这么漂亮的姑娘,怎么一副猎人打扮,难道她也是魔兽猎人?”
“是从东北方的拉罗碧森林来的吗?”
人们议论纷纷,可惜没一个人按照精灵少女的话做。
“大家安静!”
众人寻声望去,发现一名青年站在不远处。他穿着银光闪闪的盔甲,手中抱着头盔,腰上别着佩剑。盔甲和头盔上都有神圣教廷的十字花标记。很明显,是神圣教廷的骑士。
“请大家让一让,我会给大家朗读公告栏上的招募内容。”
人群迅速后退,给骑士让出一条道路来,可见神圣教廷的地位之高。
骑士走到公告栏前站定,清了清嗓子,大声朗读道:“近几个月以来,神圣王国同盟境内发生了数起飞行魔兽袭城事件,给居民们的生活带来了非常恶劣的影响。为此,圣光骑士团奉教皇陛下之命,深入比拉迪山脉内部查明原因。现招募元素师、精灵弓箭手、刺客各一名,有意者请前往泉水街的瓦纳客栈。此任务的报酬为五千金币。附注,此任务危险性较大,请斟酌自己的实力。”
“神啊,五千金币,这么高的报酬!”
“报酬再高,也得有命拿才行啊,教廷的任务向来是完成后才支付报酬的。”
“比拉迪山脉内部,那可是传说中龙神陨落的地方啊。”
“请问……泉水街怎么走?”
顿时鸦雀无声,所有人包括刚才阅读公告的那名骑士都回头望去。
又是那位精灵少女。
“这条街就是泉水街,瓦纳客栈就在这条街的西头。”骑士非常友好地回答。
“谢谢!”
随后,精灵少女就在无数双眼睛的注视下,蹦蹦跳跳地向瓦纳客栈跑去。
瓦纳客栈是一家有着七十多年历史的老客栈,价格实惠、服务周到、童叟无欺。就连神圣教廷的主教来到伊米尔城举行弥撒的时候,也是下榻在这里。
少女走进了瓦纳客栈,来到柜台前。“我是来应征神圣教廷发布的任务的,请问……”
“楼上左转第二间,这是钥匙,圣光骑士团的人还没到呢。”
少女从客栈老板手中接过钥匙,一脸兴奋地跑上楼梯,来到楼梯左侧的第二个房门前,用钥匙将房门打开。
房间比起其他旅店的房间来说比较宽敞,靠窗的位置摆着两张床,靠近门的位置则摆着一张圆桌和四把木椅,似乎是为这次任务专门准备的。房间内飘着一股淡淡的花香,但却没有花的影子。
少女轻轻地关上门,在圆桌旁坐下,并从怀里取出一本小册子,仔细地阅读起来。
整整一下午,少女都在阅读。将小册子读过两遍之后,她的表情已经由最初的兴奋变成了郁闷。
“唉,连个人影都没有,好歹来个人陪我聊聊天嘛,真是无聊死了。”
“好啊,你想聊什么?”
“啊!”少女吓得跳了起来。
离窗户最近的那张床上,不知何时多了一个黑发绿瞳的女人。她懒散地躺着,一只手枕在脑后,另一只则玩弄着一把银光闪闪的匕首。
“你,你是怎么进来的?”少女瞪着眼睛问道。
“怎么进来的?”女人笑道,“很简单啊,开门,进来,然后关门。”
开门?关门?少女感到脑袋发蒙。
“可是,可是我什么都没听到啊!”她辩解道,“我们森林精灵明明拥有比人类灵敏无数倍的听觉,可是我真的什么都没听到。”
黑发女人很不屑地瞥了少女一眼,“你没听到关我什么事?就这样的水平,也敢来应征如此危险的任务,你是不是嫌你自己活得太长了,精灵小姐?”
“才不是呢,我……”
话还未完,就因开门声戛然而止。
走进来的是个高个男人,披散着棕色长发,一身纯黑色的轻便式盔甲,背着一把长剑。他轻轻地关上门,随后转过身来,一声不响地坐在了离门最近的那把椅子上。这男人肩宽腰细,身材并不算魁梧,然而却散发着一种强大的气息,令人不敢贸然接近。
“呦,”黑发女人轻佻的声音响起,“圣光骑士团的骑士,竟然穿得像五十年前黑暗教廷的黑夜骑士一样,真是罕见呐。”
男人侧头,迅速地打量了黑发女人一番,但依旧没有出声。
站在旁边的精灵少女脸颊微微泛红,她盯着男人的脸足有半分钟,结结巴巴地问:“你,你是,圣光骑士团的,团长,安格罗·奈特吗?”
“看够了吗?”
听内容似乎是有些生气的质问,然而语调却非常平淡,完全不带任何感**彩。
“呃,对,对不起,我……”少女显得有些惊慌失措,她本想说“我从未见过像你这样英俊的男人”,但一想到对方可能会生气,便省去了,直接自我介绍,“我叫薇拉,来自拉罗碧森林,是来应征弓箭手的。”
安格罗抬起头看着她,冷漠的眼神令薇拉不由得身体一颤。
“希望你不会是四人中第一个死去的人,不过,如果你一直保持这种状态,就没什么悬念了。”
“对不起,我会让自己保持冷静的,请您不要赶我走。”薇拉急忙说道。
黑发女人却听出了端倪,“什么叫‘四人中第一个死去的人’?神圣教廷一方只有你一个人吗?”
“人数太多会引起一些不必要的麻烦。”安格罗回答,“报上你的名字。”
“维卡丽娜·索菲斯。”女人笑道,“从没听说过,对吗?为了不让你怀疑我的能力,薇拉,麻烦你把事情的经过重复一遍。”
薇拉虽然不太喜欢维卡丽娜,但还是将刚才的情形原原本本地重复了一遍。
安格罗仿佛完全没听到似的,没有作出任何反应,双眼凝视着圆桌上的烛台,整个人如同一尊蜡像。薇拉显然有些害怕这位骑士团团长,竟然跑到维卡丽娜旁边,坐在了床上。
“现在只差元素师了,”薇拉低声说,“不知道什么时候会来。”
“别管那个了,安格罗,你晚上睡哪?”
“对面的房间。”
维卡丽娜伸出舌头舔了舔嘴唇,微微一笑。“两位,我闻到火元素师的味道了。”
“火元素师的味道?什么味道?”薇拉很茫然地问。
“哼,小姑娘,看来我得找机会给你好好上一课才行。”
“咚咚咚——”敲门声响起。薇拉惊呼起来,“哇,这么厉害!真的来了呢!”
安格罗轻轻地叹了口气,说道:“门没锁。”
门悄无声息地被推开,一个黑影出现在三人面前。这是个披着黑袍,头戴兜帽的家伙。
“别装神秘了,快摘下兜帽,让我们看看你的脸吧。”维卡丽娜催促道。
对方举起双手,将兜帽轻轻向后拉去——
“迪尔斯帝国新上任的首席魔法师,”安格罗瞥了他一眼,“杰尔·塔兰斯特,果然是你。”
年轻的元素师微笑着,“没想到,圣光骑士团的团长竟然也知道我的大名,真是不胜荣幸呢。我奉迪尔斯帝国国王的命令,调查帝国东北部飞行魔兽袭城事件。得知神圣王国同盟境内亦发生同样的事件后,就急匆匆地赶来,沿途打听,被线索牵引至此。”
“人都到齐了,什么时候出发?”维卡丽娜问道。
“明早。”安格罗站起来,“杰尔,跟我走。”
两个男人离开后,薇拉立即欢呼起来:“哇,真没想到一共两个男人,还全都是美男子,我真是太幸运了!”
“安格罗一走,你就恢复原样了。当心自己的小命哦。”维卡丽娜收起匕首,笑道。
“你比较喜欢他们两个中的哪一个呢?”薇拉看着维卡丽娜,想听听她的意见。
维卡丽娜冷哼一声,“哪个都不喜欢,我要睡觉。”
“别睡觉啊,陪我聊聊天嘛,维卡丽娜。”薇拉用双手轻轻地摇晃着维卡丽娜。“话说回来,你的名字好长,我可不可以叫你维卡呢?”
“可以。”维卡丽娜翻过身,背对着薇拉,“但是,我、现在、要、睡觉,再晃我就对你不客气了。”
薇拉连忙缩回手——这个黑头发的大姐貌似很不好惹的样子……
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